Introducción] El Niño, un fenómeno climático caracterizado por temperaturas anormalmente altas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial, afecta el crecimiento de la caña de azúcar en diversos grados en los principales países productores. Existe una probabilidad del 51 % de que se convierta en un fuerte El Niño para fines de 2026. Aunque su impacto actual en los precios internacionales del azúcar solo se anticipa, históricamente podría ser un catalizador crucial, impactando la producción en los principales países productores, alterando el equilibrio de la oferta-demanda y brindando un fuerte apoyo a los precios del azúcar en la segunda mitad de 2026.
El Niño es un fenómeno climático causado por temperaturas persistentemente altas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental, lo que conduce a una circulación atmosférica anormal. El Niño tiene un impacto significativo en el clima global, provocando a menudo más fenómenos meteorológicos extremos y desastres meteorológicos. En las actualizaciones publicadas por la Organización Meteorológica Internacional, la probabilidad de que El Niño ocurra entre marzo y mayo ha aumentado del 10% a más del 60%, con un 51% de probabilidad de convertirse en un El Niño fuerte para fin de año. El estado oceánico del Pacífico ecuatorial está cambiando rápidamente.
El impacto de El Niño en los precios del azúcar
En 2015-2016, un fenómeno de El Niño arrasó el mundo, impactando directamente a las principales regiones productoras de caña de azúcar e impulsando los precios del azúcar sin refinar ICE de 10 centavos/libra a 23,9 centavos/libra, un aumento del 139%. En las primeras etapas de anticipación, los precios del azúcar sin refinar ICE tocaron fondo en 10-12 centavos/lb en abril-mayo de 2015, y los fondos aumentaron gradualmente sus posiciones largas netas. Posteriormente, de junio a agosto, los datos de sequía de la India y Tailandia confirmaron la brecha prevista entre la oferta y la demanda mundial, iniciando una fuerte tendencia al alza en los precios del azúcar. Los precios del azúcar sin refinar ICE aumentaron de 12 centavos/libra en junio a 15,24 centavos/libra a finales de diciembre, un aumento del 27%. A principios de 2016, el impacto de El Niño persistía, los inventarios mundiales se mantenían bajos y los precios del azúcar fluctuaban a niveles elevados, entre 20 y 24 centavos por libra, hasta 2017, cuando los efectos de El Niño disminuyeron y la producción india se recuperó, momento en el que los precios disminuyeron gradualmente.
Al entrar en el segundo trimestre de 2026, resurgieron las noticias del súper episodio de El Niño, junto con ajustes en la proporción de alcohol de azúcar brasileño, lo que provocó que los precios del azúcar sin refinar ICE fluctuaran alrededor de 14 centavos/libra, alcanzando un máximo de 15,37 centavos/libra.
El impacto de El Niño en los principales países-productores de azúcar del mundo
El impacto principal de El Niño es la alteración de la circulación atmosférica global. El sur de Asia y el sudeste asiático (India y Tailandia), normalmente húmedos, son propensos a la sequía, mientras que el centro sur-de Brasil, normalmente árido, experimenta precipitaciones excesivas. La oferta mundial de azúcar está altamente concentrada en Brasil, India y Tailandia, y estos tres países representan más del 60% de la producción mundial. El impacto de El Niño en estos tres países es drásticamente diferente.
El crecimiento de la caña de azúcar en la India depende en gran medida del monzón del suroeste de junio a septiembre. Las instalaciones de riego en los principales estados productores de Maharashtra y Karnataka son débiles: el 70%-80% de las precipitaciones provienen del monzón. El Niño debilita significativamente el monzón del suroeste, lo que provoca sequía en la región centro-sur e inhibe directamente el crecimiento de la caña de azúcar. El súper Niño de 2015-2016 redujo la superficie plantada de caña de azúcar en la India en un 18%, y la producción de azúcar en la temporada de trituración 2015/16 cayó a 25,1 millones de toneladas, una disminución de 6 millones de toneladas en comparación con las expectativas. Si se produce otro episodio de El Niño en 2026, la producción total de azúcar de la India para la temporada de trituración 2026/27 podría caer por debajo de los 30 millones de toneladas.
Las principales zonas productoras de caña de azúcar de Tailandia se concentran en el centro de Tailandia y dependen en gran medida de las precipitaciones para el riego. Las altas temperaturas y las escasas precipitaciones causadas por El Niño pueden provocar la muerte de los brotes de caña de azúcar, un retraso en el crecimiento y una disminución del rendimiento del azúcar. En la temporada de trituración 2015/16, la producción de azúcar de Tailandia disminuyó en aproximadamente 1,5 millones de toneladas, y las exportaciones cayeron de 8 millones de toneladas en la temporada 2014/15 a 5,5 millones de toneladas, una disminución del 31%. Si bien se espera que la producción de azúcar de Tailandia aumente año-tras-año en la temporada de trituración 2025/26, la temporada 2026/27 puede experimentar una reducción debido a las condiciones climáticas.
El Niño ha provocado precipitaciones excesivas en el -centro sur de Brasil, creando ventajas y desventajas para el cultivo de la caña de azúcar. En el lado positivo, las lluvias abundantes promueven el alargamiento de la caña de azúcar y aumentan el rendimiento, pero las lluvias excesivas también conllevan riesgos como una reducción del contenido de azúcar, un retraso en la trituración y una mayor pérdida de azúcar. Se prevé que el índice de producción de azúcar de Brasil caiga al 48% en la temporada de molienda 2026/27. Los altos precios del petróleo darán prioridad a la producción de etanol, lo que reducirá indirectamente el suministro de azúcar blanco y amplificará el efecto de contracción de la oferta de El Niño.
El Niño puede catalizar una reversión de los patrones de oferta y demanda
Si bien El Niño de 2015 no fue la única razón del aumento de los precios internacionales del azúcar, fue un catalizador crucial. Al afectar la producción en los principales países productores, alteró directamente el equilibrio de la oferta-demanda, llevando al mercado global del excedente a la escasez. Sumado a la intervención financiera, esto finalmente impulsó el aumento de los precios del azúcar. En el contexto de la escalada del cambio climático global, es probable que la frecuencia e intensidad de fenómenos climáticos extremos como El Niño aumenten en 2026. Los recortes de producción en India y Tailandia son muy seguros, y el ajuste de la proporción entre azúcar-y-etanol en Brasil contraerá aún más la oferta, lo que hará que el mercado mundial del azúcar pase de un superávit a un equilibrio ajustado. Además, el prolongado estancamiento en el conflicto entre EE.UU.-Irán puede generar precios altos y volátiles del petróleo, lo que brindará un fuerte apoyo a los precios del azúcar en la segunda mitad de 2026. Se espera que los precios del azúcar sin refinar ICE fluctúen dentro del rango de 15 a 20 centavos por libra.
Fuente: Información de Zhuo Chuang